перешла в угрюмое молчание, а Ли с тревогой ждал, где же армия займет свою позицию. Будучи всегда мастером земляных работ, Ли с головой ушел в подготовку линии, за которой армия, если она доберется туда в целости и сохранности, сможет защитить Ричмонд. Он разместил всю тяжелую артиллерию, которую смог спасти после потери Норфолка, на Дрюрис-Блаффе, возвышающемся над рекой Джеймс на ее западном берегу примерно в шести милях от Ричмонда, и на Чаффинс-Блаффе, обращенном к воде на восточном берегу. Если бы Джонстон отступал через реку Чикахомини, это было бы логичным местом, где он мог бы закрепиться справа, а основная часть армии образовала бы полукольцо вокруг города, простираясь до Механиксвилла слева.

В Механиксвилле находился важный мост Виргинской центральной железной дороги, пересекавший Чикахомини, соединявший Ричмонд с долиной Шенандоа, а армию Джонстона с армией генерала Джексона в долине - связь, от которой могла зависеть судьба Конфедерации. Учитывая это, Ли приложил все силы к рытью, готовясь буквально к последней обороне. Он предпочел бы сражаться на Чикахомини, вялом ручье, только когда дожди наполняли его до краев; но уже по передовым частям армии Джонстона, прибывшим под Ричмонд, было ясно, что он уступает Макклеллану Чикахомини к югу от Механиксвилла, возможно, руководствуясь тем, что всегда лучше давать сражение, когда коммуникационные линии противника растянуты до предела - хотя с таким осторожным и медлительным генералом, как Макклеллан, это вряд ли бы произошло.

15 мая, не в силах больше сидеть за столом в Ричмонде, Ли выехал на инспекцию работ в Дрюрис-Блафф, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как четыре федеральных артиллерийских корабля, включая знаменитый U.S.S. Monitor и броненосец U.S.S. Galena, поднимаются по реке Джеймс на расстояние нескольких миль от Ричмонда. Более трех часов они вели орудийный бой с артиллерией Конфедерации на Дрюрис-Блафф. В конце концов, федеральные корабли отступили, а "Галена" получила серьезные повреждения. Таким образом, настойчивость Ли на важности укрепления Дрюрис-Блафф и Чаффинс-Блафф была доказана, но в то же время способность американского флота подойти на расстояние нескольких миль к столице Конфедерации продемонстрировала его уязвимость. Ли также понимал опасность того, что войска Союза могут обойти армию Джонстона с фланга, высадив десант на реке Джеймс.

6. Примерная ситуация перед Ричмондом, около 22 мая 1862 года, показывающая оборонительную диспозицию армии Джонстона и приближение Макклеллана.

{Роберт Э. Ли, тома 1, 2 и 3, автор Дуглас Саутхолл Фримен, авторское право © 1934, 1935, Charles Scribner's Sons, авторское право обновлено 1962, 1963, Инес Годден Фримен. Все права защищены}.

Примерно в этот день - запись неясна - Ли попросили принять участие в заседании кабинета министров, чтобы посоветовать правительству, куда должна отступить армия Джонстона, если возникнет необходимость оставить Ричмонд. Ли, очевидно, без колебаний ответил, что следующей надежной линией обороны будет река Стонтон, расположенная в 108 милях к юго-западу. Это был правильный военный ответ, но река Стонтон ни в коем случае не была грозным препятствием. Это была сильная река, и за ней можно было сформировать линию и снабжать ее из Северной Каролины, но, как Ли наверняка понимал, это означало бы отказ не только от Ричмонда, но и от Петербурга, узла четырех различных железнодорожных линий, и уступку врагу всей Виргинии, за исключением ее части. Если бы это произошло, Джексон, лишенный поддержки слева и справа, был бы вынужден отступить из долины Шенандоа. Конфедерация долго не продержалась бы, поскольку, где бы Джонстон ни расположил свою линию, федералы всегда могли обойти его с фланга, высадив армию позади него. Ли, для которого проявление эмоций было анафемой, старательно воздерживался от высказывания собственного мнения на заседаниях кабинета, разве что в ответ на прямые вопросы о военных делах; но сейчас он вдруг разразился "слезами, бегущими по щекам", к изумлению всех присутствующих: "Но Ричмонд не должен быть сдан; он не должен быть сдан!"

7. Территория между реками Чикахомини и Памунки, показывающая водораздел (незащищенный, согласно отчету Стюарта), по которому должен был продвигаться Джексон.

{Роберт Э. Ли, тома 1, 2 и 3, автор Дуглас Саутхолл Фримен, авторское право © 1934, 1935, Charles Scribner's Sons, авторское право обновлено 1962, 1963, Инес Годден Фримен. Все права защищены}.

Хотя "судьба Конфедерации висела на волоске", Джонстон оставался таким же молчаливым, как Сфинкс, о своих планах, и к нему было еще труднее подобраться. Он не отвечал ни на письма, ни даже на личные попытки президента Дэвиса и генерала Ли найти его. Даже когда он, наконец, согласился приехать с поля боя, чтобы встретиться с Дэвисом, он не раскрыл президенту своих планов. Возможно, Дэвис сказал Джонстону, что "если он не собирается давать сражение, то назначит в командование кого-нибудь другого", но если так, то это не произвело никакого впечатления на генерала, который оставался таким же необщительным, как и прежде. Наконец Ли, в который раз потеряв терпение, выехал один на встречу с Джонстоном и вернулся в Ричмонд с радостной новостью, что Джонстон планирует атаковать 29 мая.

Макклеллан, как обычно, продвигался "осторожно" - огромная численность его армии замедляла его продвижение по узким, болотистым дорогам. К 24 мая у него было 105 000 человек вдоль Чикахомини, а армия Джонстона насчитывала 60 000 человек. Он по-прежнему считал, что у Джонстона не менее 200 000 человек, и хотя предсказывал своей жене Эллен, что предвкушает "одну из величайших исторических битв мира", и беспокоился, удастся ли удержать своих людей от мародерства при взятии Ричмонда, он не спешил начинать сражение. Ему и в голову не приходило, что Джонстон может опередить его. Как и в случае с Йорктауном, Макклеллан остановился на идее осады - вида войны, который он понимал лучше всего, - и поручил своим инженерам сложную (и трудоемкую) задачу по транспортировке осадного обоза к Чикахомини и строительству новых мостов через реку. Макклеллан предполагал, что Макдауэлл с 40 000 человек отправится из Фредериксбурга на юго-восток в Механиксвилл, расстояние между которыми составляет всего пятьдесят пять миль, чтобы поддержать его. Исходя из этого, он начал перебрасывать часть своей армии через Чикахомини, сохраняя основную часть к северу от этой реки, чтобы защитить свою линию связи с Уайтхаусом и жизненно важную железнодорожную ветку к своей базе в Вест-Пойнте. Его идея заключалась в том, чтобы перебросить основную часть армии через Чикахомини, когда люди Макдауэлла займут свое место к северу от реки, но при этом он совершил кардинальную ошибку, разделив